Secondo una nuova ricerca, le giornate si stanno allungando mentre le temperature globali continuano ad aumentare. Uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences ha rivelato che lo scioglimento delle calotte glaciali ai poli della Terra e la conseguente ridistribuzione della massa stanno aumentando la lunghezza del giorno a un ritmo senza precedenti.
Il ruolo della Luna e dell’isostasia glaciale
Per millenni, la lunghezza del giorno sulla Terra è aumentata gradualmente di pochi millisecondi al secolo. Questo fenomeno è dovuto principalmente all’attrazione gravitazionale della Luna, che rallenta gradualmente la rotazione terrestre, oltre al processo di aggiustamento isostatico glaciale. Questo processo implica il movimento della roccia fusa nel mantello del pianeta verso le regioni polari, specialmente nell’emisfero settentrionale.
Effetti dello scioglimento delle calotte glaciali
Lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai nell’Artico e in Antartide ha un impatto significativo sulla lunghezza del giorno. I ricercatori hanno scoperto che il trasporto di grandi quantità di massa dai poli all’equatore, dovuto all’innalzamento del livello del mare, sta cambiando la forma oblata della Terra, appiattendola ulteriormente. Questo fenomeno è stato osservato esaminando l’impatto dell’innalzamento del livello del mare sulla lunghezza del giorno dal 1900.
Cambiamenti storici e proiezioni future
Un aumento sostenuto della lunghezza del giorno è evidente da dati che risalgono a 3.000 anni fa. Tuttavia, la stessa quantità di aumento in millisecondi per secolo che si è verificata nei millenni precedenti all’anno 2000 dovrebbe verificarsi solo in questo secolo, con il cambiamento climatico come probabile colpevole. Secondo Surendra Adhikari, geofisico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, entro la fine del XXI secolo, l’impatto climatico potrebbe superare l’influenza delle dinamiche Terra-Luna.
Negli ultimi due decenni, la ridistribuzione della massa causata dallo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide si è verificata a ritmi senza precedenti. Le fluttuazioni del livello del mare hanno fatto sì che la lunghezza del giorno variasse tra 0,3 e 1,0 millisecondi per secolo durante il XX secolo. Dal 2000, la lunghezza del giorno è aumentata a un tasso di circa 1,33 millisecondi per secolo. Secondo lo studio, entro la fine del XXI secolo, la durata del giorno potrebbe aumentare di 2,62 millisecondi al secolo se le emissioni di gas serra continueranno senza sosta.
Conseguenze e innovazioni future nella misurazione del tempo
Anche se ogni secolo si aggiungono millisecondi al giorno, ciò non cambierà in modo significativo la vita quotidiana degli esseri umani sulla Terra. Tuttavia, gli impatti sulla misurazione del tempo saranno profondi. Lo scioglimento dei ghiacci polari sta influenzando la rotazione terrestre e il modo in cui misuriamo il tempo. Il Tempo Coordinato Universale (UTC), standard internazionale dal 1960, potrebbe dover incorporare un “secondo intercalare negativo” a causa della rotazione incoerente del pianeta stimolata dal cambiamento climatico.
La perdita di un secondo potrebbe avere gravi conseguenze sui sistemi di calcolo universali, secondo Patrizia Tavella del Dipartimento del tempo presso l’Ufficio internazionale dei pesi e delle misure in Francia. La navigazione satellitare, il software, le telecomunicazioni, il commercio e i viaggi spaziali dipendono dalla precisa misurazione del tempo UTC. In futuro, la società moderna potrebbe aver bisogno di affidarsi a orologi quantistici o atomici per una misurazione del tempo accurata e una navigazione di precisione. Questi strumenti permetteranno una navigazione più precisa sia dalla Terra che dallo spazio.
Riccardo Pallotta©
