Il Re del calcio compie 80 anni: “O Rei” Pelè nacque infatti il 23 ottobre 1940 a Três Corações in Brasile. All’anagrafe Edson Arantes do Nascimento è considerato, in eterno duello con Maradona, il più grande calciatore di tutti i tempi. Sicuramente alcuni suoi record sono difficilmente eguagliabili: 3 Mondiali vinti e 1281 reti realizzate in 1363 partite (considerando però partite ufficiali e amichevoli varie). Innumerevoli sono i riconoscimenti ricevuti: non ha mai potuto vincere il Pallone d’oro perchè all’epoca venivano premiati solo i calciatori europei, ma è stato eletto dalla FIFA Calciatore del secolo, Pallone d’oro del secolo ed è l’unico calciatore premiato col Pallone d’oro onorario. È inoltre inserito nella National Soccer Hall of Fame ed è stato dichiarato “Patrimonio storico-sportivo dell’umanità”.
Nato calcisticamente nelle giovanili del Bauru, lega quasi tutta la sua carriera allo storica squadra del Santos, con cui gioca dal 1956, un anno nel settore giovanile, fino al 1974. Lascia quindi i bianconeri brasiliani per militare tre anni nel “dream team” statunitense dei Cosmos, giocando al fianco di Beckenbauer e Chinaglia. Si ritira nel 1977 con una storica partita di addio al calcio tra i suoi “amori”: Cosmos-Santos, in cui giocò in tempo per squadra. Vinse 6 campionati nazionali e 10 statali nonchè 2 Coppe Libertadores (l’equivalente della Coppa dei Campioni europea) nel Santos e 1 campionato nordamericano nei Cosmos. In Nazionale esordì prima dei diciassette anni, vincendo 3 Mondiali nel 1958 (a 18 anni), 1962 e 1970. Non si fa mancare qualche incursione nel mondo del cinema, in particolare l’indimenticabile partecipazione in “Fuga per la vittoria” di John Huston del 1981.
Daniele Capello