Durante il IX secolo il Regno Inglese fu sottoposto alle invasioni normanne, a opera dei famosi vichinghi, che negli ultimi anni sono tornati alla ribalta anche grazie a film e serie tv di successo internazionale. Recentemente un deposito di argento vichingo e dei cimeli anglosassoni ha rivelato un panorama politico nella Gran Bretagna di quel secolo finora poco conosciuto.
Negli ambienti archeologici si ritiene che quando si portano alla luce dei tesori vichinghi ci si può aspettare sempre di tutto. Quindi ogni reperto archeologico vichingo è praticamente imprevedibile.
È stato scoperto vicino a Balmaghie, nella contea storica del Kirkcudbrightshire, l’insieme, ora noto come Galloway Hoard, risalente al 900 d.C. Il sito conta circa 100 manufatti, e costituisce la collezione più ricca, diversificata e curiosa dell’era vichinga (ca. 793–1066 d.C.). Contiene manufatti mai rinvenuti in Gran Bretagna o Irlanda.
Sebbene sia composto da non meno di 10 libbre di argento vichingo, vanta anche gioielli anglosassoni, reliquie religiose, cimeli preziosi e la più grande collezione di oggetti d’oro dell’età vichinga trovata ovunque nelle isole britanniche. Questi manufatti, che abbracciano il mondo pagano ed ecclesiastico, quello vichingo e quello anglosassone, continuano a stupire i ricercatori che stanno ancora cercando di capire gli elementi inediti del tesoro.
“Tutto ciò che guardi in questo tesoro ha qualcosa di insolito”, afferma Martin Goldberg, curatore principale di archeologia e storia medievale presso i National Museums Scotland. “C’è tutta una serie di cose che non abbiamo mai visto prima.”
Nel 2014, un metal detector dilettante che ha esaminato il terreno della Chiesa di Scozia ha individuato una serie di manufatti d’argento sepolti in una fossa poco profonda. Ha informato le autorità locali e una squadra archeologica è stata inviata sul sito, dove successivamente hanno portato alla luce 22 antichi oggetti d’argento. La collezione sembrava avere tutti i segni di un tesoro vichingo. “I vichinghi avevano un’insaziabile richiesta di argento”, afferma l’archeologa dell’Università di Oxford Jane Kershaw. “Lo usavano in molti modi diversi: per scopi espositivi, come dichiarazione di ricchezza e come valuta”.
Nei 400 anni tra il declino della presenza romana in Gran Bretagna e l’arrivo dei Vichinghi alla fine dell’VIII secolo d.C., l’argento era stato relativamente scarso sull’isola. Ma quando gli scandinavi iniziarono a stabilirsi permanentemente nelle isole britanniche e ad impossessarsi di terre un tempo appartenenti ai regni anglosassoni, portarono con sé enormi quantità di argento, spesso acquisito attraverso il commercio con i califfati islamici a est.
“Nuove fonti di argento stavano arrivando in Gran Bretagna, motivo per cui l’età vichinga viene talvolta definita l’età dell’argento”, afferma Goldberg. Le persone spesso seppellivano il loro argento in questo momento instabile come un modo per salvaguardare la loro ricchezza, creando depositi bancari sotterranei che potrebbero essere aggiunti nel tempo o per nascondere i loro oggetti di valore di fronte a bande itineranti di pericolosi predoni. Molte di queste scorte non sono mai state recuperate. Chissà quali altri aspetti politici, sociali e antropologici potranno ancora dirci su quei secoli ancora troppo “bui” per noi.
Riccardo Pallotta©