La festa di Halloween è ormai da anni sdoganata anche nel nostro paese. Il suo simbolo principale è il Jack-o’-lantern, rappresentato da un zucca intagliata per rappresentare un volto umano. La zucca è quindi il prodotto della terra simbolo di questa festività ma anche dell’autunno in toto.
La zucca appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee come meloni, angurie e cetrioli. Quelle selvatiche sono piante diffuse sia nel vecchio che nel nuovo continente e sono originarie delle zone tropicali ma si sono adattate anche ai climi più temperati quando hanno iniziato a essere coltivate. Esistono centinaia di specie allo stato selvatico, alcune delle quali sono state poi usate in agricoltura, creando centinaia di varietà. Le zucche appartengono a diverse specie del genere Cucurbita e di altri generi. Quelle “di Halloween” sono originarie dell’America centrale e importate nel XVI secolo, mentre nel Mediterraneo in antichità si usava Lagenaria siceraria, la cosiddetta Zucca a fiasco. Il frutto della zucca è classificato come bacca; i fiori sono gialli, hanno i petali uniti (gamopetali) e sono sessuati mentre le foglie sono cuoriformi e lobate. Per Halloween si usa generalmente C.maxima, una specie che presenta numerose varietà di forme e colori differenti tra cui la tradizionale zucca arancione ovale facile da intagliare e la cui polpa è poi comodamente utilizzabile in cucina per preparare numerose ricette sia dolci che salate.
Daniele Capello