Ad Austin, in Texas, le persone che producono tacos e mescolano margarita di succo di carota, frequentano lezioni di yoga gratuite e corrono insieme.
A West-Bourne, un caffè aperto tutto il giorno a Manhattan, il servizio inizia con la meditazione; presto i proprietari offriranno crediti presso un vicino centro di assistenza all’infanzia. A Honey Butter Fried Chicken, due punti di contro-servizio a Chicago, i lavoratori ottengono il congedo di maternità e paternità.
Nel Tennessee, a East Nashville, lo chef Sean Brock sta costruendo una stanza insonorizzata nel suo nuovo complesso culinario dove i dipendenti possono scappare per un trattamento chiamato stimolazione dell’elettroterapia cranica.
In vari modi e in diversi contesti si sta diffondendo una nuova preoccupazione per la salute e il benessere dei lavoratori, in particolare nel mondo dei ristoranti, dove per anni nessuno ha battuto ciglio se una giornata di lavoro includeva chef urlanti e un orario senza limiti.
“Non credo sia una moda passeggera”, ha affermato Elizabeth Meltz, fondatrice di Women in Hospitality United, un’organizzazione no-profit e direttore senior della salute ambientale presso Dig Food Group, che conta circa mille dipendenti distribuiti su 30 ristoranti nel nordest. Oltre ai vantaggi che includono l’assistenza per la salute mentale, i dipendenti di Dig ottengono vaccinazioni antinfluenzali, visite sul campo alla fattoria dell’azienda a Chester, New York e coaching gestionale personalizzato. Anche i cani possono venire in ufficio.
“Se non hai persone sane e felici che possono fare il loro lavoro”, ha detto Meltz, “allora non puoi avere un business di successo”.
Pacchetti sanitari e programmi di vacanza migliori stanno diventando la regola anziché l’eccezione. E molti ristoranti vanno oltre i benefici tradizionali, offrendo servizi di supporto emotivo e il tipo di vantaggi che fanno appello a una nuova generazione che richiede flessibilità, equilibrio tra lavoro e vita privata e servizio alle cause sociali.
I cambiamenti sono guidati in parte da un nuovo apprezzamento per un posto di lavoro più sicuro e più sobrio, nonché dal movimento #MeToo, che ha esposto molestie sessuali e altri comportamenti offensivi nei ristoranti. Ma gli affari sono affari: sebbene i benefici extra costino di più, si nascondono contro la diffusa carenza di manodopera nel settore.
I benefici variano notevolmente per i 15,3 milioni di americani nel settore della ristorazione, in cui i lavori di fast-food pagano in media circa 9 dollari l’ora e le mance rappresentano la maggior parte di molti redditi.
I pacchetti benessere nei ristoranti sono vari e in continua evoluzione. Nella Carolina del Nord, lo chef Katie Button cerca di limitare le lunghe settimane di lavoro. Paga le quote associative in una clinica di assistenza primaria che offre visite illimitate e gratuite e consultazioni online che funziona bene per i dipendenti più giovani.
“Non forzeremo nulla su nessuno, ma crediamo che se siamo sani e felici, possiamo trasmetterlo agli ospiti”, ha detto Camilla Marcus, chef proprietario di West-bourne, un piccolo ristorante di SoHo ispirato a Los Angeles degli anni ’60.
Un settore molto stressato e stressante che si sta cercando di rendere più sicuro e salutare, per lo meno negli Stati Uniti, forse avverrà lo stesso anche da noi.
Riccardo Pallotta