I rapaci notturni sono un gruppo di uccelli molto affascinante e misterioso. Tra le dieci specie presenti sul nostro territorio uno dei più diffusi è il Gufo comune (Asio otus). Questi Strigiformi (l’Ordine a cui appartengono tutti i gufi) sono presenti in tutta la regione Oloartica e in Europa hanno un trend di popolazione considerato stabile e localmente in aumento. In Italia è ben distribuito nella zona alpina, padana, appenninica e in Puglia, mentre il suo areale risulta più frammentato al Sud, sulle isole e lungo le coste. Come tutti i gufi è un eccellente predatore notturno, sfruttando l’eccellente udito, dovuto alle cavità auricolari asimmetriche e al disco facciale che fa da parabola. Inoltre sono dotati di penne sfrangiate in modo da volare senza il tipico fruscio delle ali, potendo così piombare silenziosamente sulle prede; i possenti artigli e il becco adunco fanno il resto. Come tutti gli altri gufi è in grado di produrre le “borre”, rigetti alimentari molto caratteristici e in grado di fornire importanti dati scientifici sulla dieta degli strigiformi, oltre a segnalarne la presenza.
I Gufi comuni sino dotati di due evidenti “ciuffetti auricolari” che non sono però orecchie come nei mammiferi ma ciuffi di penne con la funzione principalmente difensiva. Il Gufo comune ha infatti un piumaggio molto criptico, in modo da confondersi facilmente con un tronco d’albero: rizzando i ciuffi sembra sia in grado di spezzare ulteriormente la propria figura rispetto allo sfondo. Nidifica in ambito forestale, ma anche in aree urbane con aree verdi.
Questa specie ha una peculiarità: nella stagione invernale forma dei dormitori comuni detti “roosts” che possono essere composti anche da decine di individui. Questi roosts possono essere facilmente individuabili, soprattutto nelle aree urbane e se costituiti su latifoglie. Possono essere presenti in parchi urbani, giardini privati, a volte cortili scolastici: a volte sono osteggiati dalle persone perché i gufi “sporcano” o per motivi di superstizione, ma in realtà i dormitori sono molto importanti e la loro presenza decisamente utile per chi ha la fortuna di averli vicino casa, in quanto i gufi sono ottimi predatori di roditori e in grado di tenere sotto controllo specie come i ratti che altrimenti potrebbero proliferare in maniera incontrollata.
Daniele Capello