Gli Smerghi sono anatre dalle caratteristiche molto particolari. Appartengono al genere Mergus e hanno abitudini marine anche se possono vivere e riprodursi anche in acque dolci. La loro caratteristica principale é il particolare becco, molto più stretto e allungato rispetto alle altre anatre, ma soprattutto dotato di piccoli denti che ne rendono i margini seghettati. Questa caratteristica é condivisa solo con altre anatre marine come la Pesciaiola (Mergellus albellus) o lo Smergo dal ciuffo (Lophodytes cucullatus) che sono loro “cugini”. Questa particolare caratteristica é legata alla loro dieta basata principalmente su pesci e invertebrati acquatici che catturano più facilmente grazie a questi dentelli.
Al genere Mergus appartengono 4 specie di cui due vivono in Europa e in Italia: lo Smergo maggiore (M. merganser) e lo Smergo minore (M. serrator). Sono entrambi migratori e svernanti regolari in Italia ma il maggiore é anche nidificante dagli anni ’90 in alcune aree settentrionali. Sono difficili da distinguere, specialmente le femmine a grandi distanza senza riferimenti dimensionali: il maggiore ha un cappuccio colorato (verde nel maschio e marrone nella femmina) separato in maniera più evidente dal collo. I maschi sono più facili da distinguere in quando il maggiore ha dorso scuro e parti inferiori bianche mentre il minore ha collo e “spalle” colorate.
Daniele Capello