Gli Aironi sono grandi trampolieri facili da osservare ma non sempre semplici da identificare. In Italia sono regolari nidificanti 9 specie: alcune sono simili tra loro quindi bisogna fare attenzione nell’identificazione.
Airone cenerino e Airone rosso sono due specie che soprattutto in volo sono difficili d identificare senza una buona luce: struttura e dimensioni sono simili ma il cenerino ha piumaggio tendente al grigio e il rosso tendente appunto al rossiccio; inoltre il rosso sta principalmente nascosto nella vegetazione mentre il cenerino sta perlopiù allo scoperto.
Tre specie si somigliano per il colore del piumaggio bianco: l’Airone bianco maggiore chè è il più grande e si riconosce dal lungo becco arancione, la Garzetta che ha dimensioni intermedi ma becco nero e zampe gialle e l’Airone guardabuoi, piccolo e dal becco arancione corto e ciuffi gialli sulla testa in periodo riproduttivo.
Il Tarabuso e il Tarabusino essendo specie di canneto hanno un piumaggio mimetico striato marrone-giallo paglierino. Il primo è di grandi dimensioni mentre il secondo è molto piccolo.
Simile al Tarabusino (soprattutto il giovane) ma dal piumaggio giallastro con ali bianche è invece la Sgarza ciuffetto mentre la Nitticora è la più riconoscibile per le piccole dimensioni, il piumaggio grigio-bluastro e l’occhio rosso (anche se il giovane è marrone macchiettato di bianco).
Alcune specie nidificano in solitaria ma la maggior parte sono gregarie, nidificando in strutture tipiche chiamate garzaie che raggruppano annualmente decine di coppie.
Daniele Capello