Wolf Cuckier, giovane tirocinante della NASA, mentre stava controllando le immagini del satellite che gli era stato detto di osservare, ha notato qualcosa di strano che si è rivelato essere un nuovo pianeta distante a 1.300 anni luce di distanza dalla Terra.
Il ragazzo, che ora è tornato al liceo di Scarsdale, New York, è stato intervistato da molte emittenti americane per la sua scoperta.
Durante il suo stage aveva il compito di esaminare i dati trasmessi tramite il loro Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), un telescopio spaziale particolare che cerca pianeti al di fuori del nostro sistema solare, grazie ai cambiamenti luminosi di qualsiasi stella che possono suggerire l’ombra di un pianeta che passa di fronte.
Dopo appena tre giorni, il giovane stava guardando un sistema solare a molti anni luce di distanza dal nostro e ha notato qualcosa che bloccava la luce di due stelle.
“L’ho portato dal mio tutor, abbiamo guardato i dati dalle stelle e abbiamo notato due ulteriori cali di luce, quindi abbiamo iniziato a fare analisi per vedere se potesse davvero essere un pianeta.”
La scoperta è stata sufficiente per coinvolgere altri scienziati e dopo ulteriori ispezioni hanno rivelato un pianeta che è quasi 6,9 volte più grande della Terra: TOI 1338 b.
Il ragazzo ha rivelato come il fratello gli avesse proposto il nome di Wolftopia, ma al diciassettenne TOI 1338 b è sembrato più appropriato.
Il pianeta in questione è un circumbinary, ovvero che ha due stelle come Tatooine di Star Wars, ma con una sostanziale differenza: non è abitabile, dato che probabilmente ha temperature estremamente alte e una superficie non solida.
A chi gli chiede se questo garantirà un suo futuro presso l’agenzia spaziale, Wolf risponde che pur non conoscendo come funzionino le assunzione alla NASA, spera che avere nel curriculum l’aver scoperto un nuovo pianeta non possa far male.
Riccardo Pallotta